本书为新生代学者和专栏作家刘柠先生近年艺术评论文字的结集；为“独立阅读书系”之一。

本书谈艺术不拘泥于艺术本身,而是把艺术放到其赖以生成的社会、时代的大背景中去考察,力求再现其艺术背后的发生机制。本书分三辑。第一辑：人生即艺术。一些在艺术史上并非赫赫有名的画家、摄影家,但其风格独特,颇具影响,如蕗谷虹儿、竹久梦二等。最是经历传奇,属于那种“人生即艺术”型的艺术家。通过对他（她）们生平及艺术风格的描绘、评价,再现一个特定时代的艺术史、文化史。第二辑：前卫之痒。该部分为上海《艺术世界》的评论专栏,谈的都是与前卫艺术有关的问题,话题涉及中外,有鲜明的问题意识和一定的理论性。第三辑：中国前卫。中国的前卫艺术已成为一个世界现象,也构成了中国经济泡沫的一部分。何以认识、评价它,无疑是一个重要问题。这部分通过对中国前卫的一些总体性评价及个案分析、评论,展现中国前卫的一个侧影。

改革开放三十年的物质繁荣及前卫艺术被“提前”政治正确化,直接促成了本土前卫艺术成为经济泡沫的一部分的现实,也使相当一部分“前卫”艺术的前卫性沦丧,真正成了克莱门特•柏林伯格话语中的“后卫”艺术。因此,前卫艺术在当下,是一个颇暧昧的定义。我们已然无法再像十五年前那样,对冠以“前卫”名义的艺术一概脱帽、鼓掌。曾几何时,动静颇大的实验电影、先锋戏剧和小说等先锋文化运动早已退出历史舞台,庶几被人遗忘,目前势头正猛的前卫艺术的前途也很难说。事实上,当“前卫”呈现向“后卫”蜕变的症候的时候,这个过程很可能是不可逆的,其生死存亡甚至也未必取决于其“钱途”。（刘柠）