经过两汉四百多年的萌蘖与生长,论说文在汉魏之际勃然兴起,至于两晋,更堪称是与诗、赋鼎足而立的第三大文体。自近代起,魏晋南北朝论说文即受到学界的重视,如章太炎、刘师培、刘永济、骆鸿凯等名家都已做过有益的探索,本文接续此传统,从文体学角度,首次对魏晋南北朝论说文作了系统研究。

本书梳理并描述了魏晋南北朝时期论说文的多种体式及其与相关文体如议、连珠、注释等之间的关系；论述了此期论说文的题材和主题,如描述帝王优劣论、运命论等论说文主题的演进历程,通过揭橥魏晋清谈、佛教论议与论说文之间的深刻关联,检讨从子到论的嬗变及论说文与辞赋的交互影响,探讨其兴起的原因,并从文章学角度分析了论说文文体的修辞、结构与风格。

本书不仅能在前贤论述的基础上有明显推展,而且勇于开拓新的研究方向,其努力有助于重估魏晋南北朝论说文在中国思想史和文学史上的双重价值和地位。书末附录《先唐论说文辑补》、《先唐论说文存目考》、《论说文辨体资料汇编》三种,为读者深入了魏晋南北朝论说文提供便利。