福尔摩斯的侦探生涯很长——这样说也许有点儿夸张。有些老年人跟我说,福尔摩斯探案是他们童年的读物,而他们并没有从我这儿得到预期的回应。一个人怎么能让别人那么不谨慎地指出他的年龄。事实上,福尔摩斯在《暗红色研究》及《四个人的签名》中首次露面,那两本小集子在一八八七年至一八八九年间相继出版。一八九一年,短篇故事集中的第一个故事——《波宫秘闻》在《海滨杂志》刊出,人们似乎十分喜爱,因而盼望更多的故事出现,于是从那以后的三十九年中,断断续续地至少有五十六个故事相继问世。这些故事分别被收录在《福尔摩斯办案记》、《福尔摩斯回忆录》、《福尔摩斯归来记》及《福尔摩斯退场记》中重新出版,而近几年发表的十二则故事,则编入《福尔摩斯档案簿》中。福尔摩斯的探案始于维多利亚时代中期,经过短暂的爱德华王朝,即使是在狂热的年代,他也能守住一片园地,因此我们可以毫不夸张地说,那些年轻时候开始阅读福尔摩斯故事的人,他们成年的孩子也能在同一本杂志上陆续读到他的故事。这正是英国大众的耐心及忠实最让人钦佩的证明。