王子云一生创作和写生过大量画作,其中尤以写生为多。特别是在1940-1945年组织西北艺术文物考察团,对西北诸省进行艺术文物综合考察期间,所到之外,所见之物,无论是山川地貌,名胜古迹,文物遗存,民俗风习,在他笔下都有真实生动的再现。

如许多著名石窟全图,既是可欣赏的山水风景画,又是可供研究的标有比例尺寸的实景资料。它们中的代表作如《郭煌莫高窟全景图》,这幅近五米的长卷,是王子云先生有一个月的时间绘制的。他仔细测量每个洞窟的位置、远近、大小、高低,并密密附上清晰的编号。为绘出莫高窟的全景,他跑东跑西地跳上跳下,用他所擅长的绘画手法,更用他所不擅长的测量手法,费了九牛二虎之力,总算把全图绘成了。这是一幅级不寻常的长卷画,在当时是绝无可能有照相机摄下；在今天虽有先进工具,但是非昔原貌了,因此它是无可替代的历史资料。“这幅珍贵的郭煌长卷,并将他无偿捐献给了郭煌研究院,成为他们重要的档案材料。另外,如《唐十八陵》长卷、《汉茂陵》长卷等都将各陵冢按方位排列,连成一体。这些既非纯粹艺术画作,又非完全工程测量图的作品,真实反映了当时的地貌状况。这些历史遗存有些已毁损消失,有些已面目全非,使这些图卷就更显得弥足珍贵。

另外在考察团踏查途中随行而画的类似速写的风景、街景、民俗风习等,虽寥寥数笔,但意境活现,为我们展现了半个世纪前社会的真实面貌,使 人有身临其境之感。那些表现后方人民为抗战而身体力行的画作,更表现了王子云先生洋溢的爱国之心和必胜信念。

这批写生画,除长卷外,其心尺寸多为56cm×35cm。