許倬雲,江蘇無錫人,1930年生於福建廈門鼓浪嶼。1949年到台灣,插班台南二中,之後考上台大,於文科研究所畢業後,進入中央研究院歷史語言研究所任助理研究員。一年後赴芝加哥大學進修,獲博士學位,1962年回史語所任職,不久亦負責台大歷史系系務。1970年應聘美國匹茲堡大學任教,其後升任長聘及講座教授,現為該校榮譽教授。

許先生專業為中國上古史及中國社會史,他以社會學的新觀點和考古學、人類學資料,對西周史與漢代農業提出了中國社會發展和範式的新解釋,1980年膺選為中央研究院院士。他的《萬古江河》一書,縱橫上下古今,強調文化比較,自成一家之言,而他有關中國式管理學的討論,通俗易讀,深受企業界人士歡迎。

許倬雲院士一生回顧,除敘述其個人成長、學習和治學的心路歷程外,也介紹他對中國近七、八十年歷史的參與觀察,以及他關心家國大事留下的種種回憶,涉及面極廣：參加美國自由民權運動,辦理《思與言》雜誌,鼓吹自由主義和社會民主主義理念,出席國建會提出建言,撰寫報紙專欄針砭政局,關心陳文成政治事件,建議和籌設蔣經國基金會,協助辦理「浩然營」培養兩岸菁英,鼓勵成立南京大學和台灣大學高等研究院,往來兩岸三地講學,為兩岸關係發展籌謀。其近距離觀察陳誠、蔣經國、嚴家淦等國家領導人物,及傅斯年、王世杰、錢思亮、李國鼎、孫運璿等學術和財經界重要人士,亦娓娓道來,趣味橫生。這是一本跨越學術、政治、文化、社會各個領域的重要口述歷史。