《现代中国文学史》由清末民初开始,全面整理中国近现代以来的学术著作,以期为今人反思现代中国的社会和精神处境铺建思考的进阶。清末民初,是一个社会大变革时期,也是文学史上的一个重要转折时期。《现代中国文学史》作者将当时的文学分为二类：一为古文学,以王闿运、章太炎、刘师培、陈衍、王国维、吴梅村等为代表；一为新文学,以康有为、梁启超、严复、张士钊、胡适为代表。断代文学史以这一时期文学作为内容的,《现代中国文学史》是唯一的一部名著。作者对于这些代表人物的时代背景、思想根源等有深层次的挖掘。此书《编首》叙述上古、中古、近古、近代,下接现代文学,这正是为了通古今之变。书中所谈的,“起于王闿运,终于胡适之”,主要还是近代文学,及进入二十世纪后的所谓“旧文学”。但此书仍有极可观之处：一是谈近代作家的创作时,十分注重他们与古典文学的传承关系,如谈王闿运,归在“魏晋文”的名目下；二是在艺术分析上,注重一己之感受,多有画龙点睛之笔；三是作者的文言,实在精粹漂亮。