是什么原因引发了现代社会的多场大战？在这些原因中,哪些是可以预防的呢？什么是可能引发未来战争的原因呢？而又怎样能更好地防止这些战争呢？本书重点研究与国家实力的性质及分布相关的战争原因。 本书将首先提出战争的近因,然后转向这些原因的远因。第二章指出了一种危险（错误的乐观主义）,这部分是出自于第三章和第六章（抢先行动的利益和轻松的征服）所描绘的危险。在第三、第四和第五章（抢先行动的利益、窗口和资源的累积性）中所指出的危险部分也源于轻松的征服。 这种排列的原则并非是被严格地遵循的。有些早期提到的现象引起了后来提到的现象。但一般而言,本书是从近因转向远因,而关于轻松征服的问题被视为其他危险的一个首要原因。

东方编译所译丛之一。作者是防御性现实主义理论的代表人物之一。本书对战争的原因提出了五点假设,并分别进行分析和论证。（1）对危机和战争的结果持有错误的乐观主义情绪,或者低估战争所需要的成本,容易导致战争。（2）如果首先有所行动或发起攻击的一方占有一定的优势,那么战争就容易爆发。（3）相对权利（作者称为“窗口”,windows）的变化容易导致战争。（4）当对资源的控制使一个国家要去保护其他一些资源时,战争更容易爆发。（5）征服越容易,战争就容易爆发。在我们这个仍然存在战争和冲突的世界里,研究战争的原因不是为了宣扬战争,而是为了避免许多原本可以避免的战争。