本書是當代最具影響力的語言學家、政治異議份子杭士基,剖析當今國際重要議題-國際恐怖主義--的扛鼎之作。對於近20年包括了911之後的國際恐怖活動現象、根源、反制與概念,有完整的說明。杭士基以皇帝與海盜來暗諷強權國家與弱勢國家之作為,其被定義的差別。海盜只有一艘小船,所以被稱為海盜；但若能擁有一支海軍,就被稱為皇帝了。

國際恐怖主義舞台上的許多小角色,如利比亞、巴勒斯坦解放組織及其他組織,他們與美國的關係,就如同海盜與皇帝一樣。杭士基抨擊美國政府使用「恐怖主義」這個名詞的雙重標準。

杭士基是全世界對於美國帝國主義批評最力的人,被公認是當代最傑出的作家與思想家之一。

本書輯錄他於1986、1990、1991、2001之間完成的文字。呈現了近二十年美國反恐戰爭的階段歷史。從雷根時代到老布希、柯林頓、小布希歷經三朝,基本上其反恐的基調一樣,唯其活動之對象與規模有所變異,地區從拉美、中亞、到中東,美國所推動的所謂反恐戰爭,夾其龐大的國家機器,手段殘酷野蠻不亞於所謂的恐部分子,而其殺傷力更有甚之。

例如中東與中美洲一向被視為「恐怖主義邪惡根源」,但是80年代美國在中美洲參與的戰爭,留下20多萬具的屍體好幾百萬的難民與孤兒。又如在以色列佔領下的加薩走廊對巴勒斯坦人而言,簡直就是惡魔島,乃充分說明了是誰掌握了恐怖活動與反恐的解釋權。

2001年911之後,全世界進入新的恐怖時代,拜科技之賜,工業強國再也不能壟斷暴力行為。小布希所領導之下的反恐戰爭進入第二階段。惟其反恐的概念並無新意,而反恐的戰爭也幾乎都失敗。

杭士基一本其一貫的態度,不管是新舊恐怖活動,皆應從人類地球村共存共榮來思考,否則,皇帝與海盜又有甚麼差別？

這是杭士基詳細分析恐怖主義的最新書籍,探討美國在中東的角色,並且揭露媒體是如何被利用,操控大眾對於「恐怖主義」的認知。杭士基可說是全世界對於美國帝國主義批評最力的人,這是他對於國家恐怖主義相當精采的解說。

新的章節包括二○○○年十月開始的第二次巴勒斯坦Intifada﹝或稱之為石頭戰爭﹞；詳細說明九一一事件對於美國中東外交政策的影響；以及九一一之後對於恐怖主義的敘述與認知。