概要

裕福な家庭に育った若者の無軌道な生活を通して、感情を物質化する新世代を描く。ストーリーが倫理性に欠けることで、発表されるや文壇のみならず一般社会にも賞賛と非難を巻き起こした作品である。受賞作にはなったものの選考委員の評価は必ずしも高いとは言えず､反倫理的な内容についても評価が分かれた｡川端康成や舟橋聖一、中村光夫には全体にみなぎる若々しい情熱が評価され激賞されたものの、同時に文体の稚拙さや誤字があるなど多くの欠点も指摘されている。一部の選考委員には､奇を衒った浅薄な内容であると評価され「一種の下らぬ通俗小説である」（宇野浩二）といった批判もあった。

ストーリーは慎太郎の弟・石原裕次郎が、ある仲間の噂話として慎太郎に聞かせた話が題材になっているという。また、文芸誌に発表した処女作『灰色の教室』にも、本作の題材になった話が1エピソードとして収録されている（ただし、登場人物の名前は異なる）。

単行本・文庫本を合わせた現在までの発行部数は100万部を越える。1956年に映画化され人気を博すが、その内容が問題になり、制作者の内部機関だった「映画倫理規程管理委員会」が外部の第三者も参加する映画倫理委員会と改められるきっかけとなる。2002年にテレビドラマ化されたが、ストーリーは全く異なる。

石原が幼少期を過ごした神奈川県逗子市の逗子海岸には、「太陽の季節 ここに始まる」という彼の自筆が入ったモニュメントが建立されている。

兵庫県神戸市須磨区生まれ[1]。湘南高等学校、一橋大学法学部卒業[2]。

一橋大学では社会心理学の南博ゼミに所属。大学在学中の1956年 （昭和31年） に文壇デビュー作である『太陽の季節』が第34回芥川賞を受賞、「太陽族」が生まれる契機となる。また、同作品の映画化では弟・裕次郎をデビューさせた。作家としては他に芸術選奨文部大臣賞、平林たい子文学賞などを受賞。『「NO」と言える日本 -新日米関係の方策-』 （盛田昭夫との共著） 、裕次郎を題材にした『弟』はミリオンセラーとなった。

ベトナム戦争を取材した経験から政治家を志し、1968年 （昭和43年） に参議院議員選挙に全国区から出馬し初当選。1972年 （昭和47年） には衆議院に鞍替え出馬し当選、以後当選8回。1975年 （昭和50年） 、現職の美濃部亮吉に挑戦する形で東京都知事選挙に自民党推薦で出馬するも落選。その後衆議院議員に復帰し、1976年 （昭和51年） に福田赳夫内閣で環境庁長官を、1987年 （昭和62年） に竹下内閣で運輸大臣を歴任、1989年 （平成元年） には自民党総裁選に立候補し、海部俊樹に敗れる。1995年 （平成7年） 、議員勤続25年を祝う永年勤続表彰の場で、突如議員辞職を表明した[3]。

1999年東京都知事選挙に出馬。立候補の表明は有力候補中最も遅かったが、舛添要一・鳩山邦夫・明石康・柿澤弘治といった有力候補を抑え初当選する。2003年東京都知事選挙では史上最高の得票率で再選、2007年東京都知事選挙では浅野史郎らを破り3選を果たす。2011年東京都知事選挙では当初不出馬が取り沙汰されたものの、東国原英夫らを破り4選。

都知事就任以降、毎年8月15日に靖国参拝する。新しい歴史教科書をつくる会に賛同している。日本会議代表委員、戸塚ヨットスクールを支援する会会長を務める。江藤淳の後を引き継ぎ、産経新聞にエッセイ『日本よ』を連載している。

趣味はサッカー、ヨット、テニス、スキューバダイビング、射撃。身長181cm、体重77kg。顔面チック症。俳優の石原裕次郎は弟。家族は妻 （石原典子） と4男。自由民主党幹事長の石原伸晃は長男、俳優・タレントの石原良純は次男、前衆議院議員の石原宏高は三男、画家の石原延啓は四男。