秦汉以来,中华大地上崛起又覆灭过十个一大统王朝,西晋厕身其列,不过它是最不讨后人喜欢的一个。

西晋承接三国乱世,但是人们还没来得及从消弥战乱的喜悦中回过神来,随即又落入另一个更大的乱世深渊。西晋覆灭得如此之快,兴衰转换如此之剧烈,让后人觉得它存在的意义就是过渡乱世,设下镜花水月般繁华安逸的骗局,然后把人们引向灾难与死亡。

西晋皇帝谱系上传了四任,实质上是二世而亡。西晋从第二任皇帝开始就大权旁落,第三、第四任皇帝都是在天下大乱、国土沦丧的大背景之下仓皇登基,在兵荒马乱之中度过自已的帝王生涯,然后又都在强敌围城、粮尽无援的绝境之下黯然出降,最后以俘虏的身份饱受侮辱,凄惨死去。

本来中国历史上二世而亡的王朝并不鲜见,前有秦朝后有隋朝,但是秦末与隋末的乱世全都适可而止,时间跨度在十年左右,这些乱世就像社会动了一场大手术,血流遍地,然而伤口愈合之后,崛起了“汉”与“唐”两位不可仰视的巨人。

西晋则不然,它亡得不仅快,而且还亡得很彻底；不仅亡了国,而且还亡了天下。西晋末年,胡人的铁骑在中原大地上往来践踏,世居于此的华夏子孙在屠刀下呻吟号哭。西晋的都城,也就是东汉的都城洛阳,被匈奴人占领；不久之后,西汉的都城,那个号称有“百二雄关、金城千里”的天朝上都长安,也落入匈奴人的手中。胡人军队从极北苦寒之地一路向南,径穿黄河流域,踏过淮河,史上第一次染指长江流域。

两汉以来的赫赫武功扫地无遗了,世无陈汤霍去病,“犯我强汉者,虽然必诛！”成为笑谈痴语。残存的晋宗王公心惊胆裂,龟缩到江南一隅,依仗长江天险偏安苟活,罔顾江北生灵涂炭家园尽毁。

这个残局,后人拾掇了三百多年才重新拾掇出一个完整的王朝。其间有多少人受戮于战场,有多少人枉死于暴政,又有多少人瘐毙于颠簸流离？这已经无法计量,但是肯定数不胜数。

晋朝由治转衰的转折点就是“八王之乱”。

晋朝的第二任皇帝就是有名的晋惠帝司马衷,据传他是一个痴障。这个说法是否正确已经不容易证实,但是很明显司马衷无法行使皇帝的职能。这个荒谬的现实诱发了那些觎觊权力者的野心,他们相互争夺嘶咬,丑陋血腥的一幕幕组合而成“八王之乱”。这场血腥的闹剧将持续十六年,贯穿晋惠帝一朝的始终。

一开始,这只是历朝历代都不鲜见的宫廷政变。受命辅政的外戚杨骏因为贪权独揽,引起了宗室的不满,试图参政的皇后贾氏因为受到杨骏的阻挠,也对杨骏充满怨恨。于是贾皇后就与宗室成员楚王司马玮等人联手发动政变,消灭杨氏,改立宗室元老汝南王司马亮为执政。但是没过多久,汝南王与楚王之间的矛盾激化,贾皇后在幕后推波助澜,先利用楚王杀死汝南王,随后又以“矫诏擅杀大臣”的罪名治楚王以死罪。

二王殒命之后,政权落入贾皇后手中,她重用名臣张华、裴頠来主持朝政,在贾、张、裴等人的努力之下,晋朝天下勉力维持了九年的和平。

可惜这和平是脆弱不堪的,九年之后贾皇后冒天下之大不韪,害死了被武帝寄以厚望的太子。宗室趁机发难,赵王司马伦与齐王司马冏发动兵变废黜并诛杀了贾皇后,赵王司马伦成为新的执政者。

“八王之乱”发展至此,依然没有离开宫廷政变的范畴,它发生在最高权力层,对于普通的晋朝百姓并没有造成多大影响。但是不久之后,权欲熏心的赵王司马伦逼迫惠帝禅让,自已坐上了皇帝的宝座。这一愚蠢的举动招来全天下的反对,赵王成为人人得而诛之的篡臣贼子,一时间风起云涌,手握重兵的各地方都督纷纷起兵勤王,整个中原变成了战场。“八王之乱”从此由宫廷政变升级成为大规模的战争。

勤王讨伐赵王的主力是齐王司马冏、成都王司马颖,在交战两个月牺牲了近十万士兵之后,他们攻入洛阳,处死了赵王,齐王成为新的执政。这是西晋历史上第一次地方势力战胜中枢,并且入主京城,齐王的成功打开了潘多拉的魔盒,“八王之乱”彻底沦为弱肉强食的丛林游戏。

齐王的执政时间并不长久,仅仅一年之后,镇守关中的河间王司马颙领着关中大军挥师东向,进攻洛阳讨伐齐王,洛阳的长沙王司马乂在腑肘之间发难,生擒齐王并将其杀死；长沙王成为新的执政,与镇守邺城的成都王司马颖共同主持朝政；

这种共同理政的局面只维持了十个月,成都王嫌长沙王碍手碍脚,想除去而后快,同时河间王上次发兵讨伐齐王,却替长沙王做了嫁衣,心中也愤愤不平。于是成都王、河间王二王联手,从东西两个方向夹攻洛阳,成都王的军队被长沙王击退,河间王的军队则攻进了洛阳,长沙王被左右出卖,成为河间王的俘虏,最后长沙王被河间王手下的将领张方活活烧死。

长沙王死后,成都王在邺城遥控朝政。长沙王虽死,但是他在洛阳的势力并没有被肃清,长沙王的故将上官巳等联合对成都王不满的东海王司马越等人,挟持惠帝亲征邺城,讨伐成都王。东海王等人与成都王的军队在荡阴展开决战,成都王大胜,连皇帝都成为他的俘虏,失败了的东海王逃回自已的封地,谋图卷土重来。

擒获了皇帝的成都王并没有能够得意很久,东海王的兄长、镇守并州的东嬴公司马腾,联合镇守幽州的安北将军王浚进攻邺城。为了增加胜算,王浚向北方鲜卑借来凶残强悍的鲜卑骑兵,成都王抵抗不住二人的强劲攻势,只好放弃邺城,带着惠帝逃到洛阳。当时驻守洛阳的是张方,张方于是挟迫惠帝退入关内,成都王兵败被废黜,河间王成为执政。

张方强迫惠帝入关,给蛰伏的东海王提供了借口。东海王宣称“张方劫迁车驾”,与豫州范阳王司马虓、幽州的安北将军王浚、荆州的镇南大将军刘弘等人结盟,被推举为盟主,再次集结大军,进攻关中。

关东诸军来势凶猛连战皆捷,河间王大为恐慌,他杀张方向东海王谢罪,请求与东海王分陕而治,但是被东海王拒绝。最后,关东诸军攻破关中,占领长安,河间王单骑逃入太白山中,成都王则向南方逃窜,试图逃回封地成都国。成都王在途中被擒,被缢死在邺城；河间王在山中躲了几天,他的故将重新占领了长安,迎回河间王,但此时的河间王已是强弩之末,朝政大权尽数落入东海王的手中。

东海王让皇帝下诏,任命河间王为司徒,河间王日暮途穷,明知这可能是个陷阱,也只有起程去洛阳赴任。东海王的兄弟南阳王司马保派人半路截获河间王,将河间王及其三个儿子扼死在车中。

随着河间王的死亡,“八王之乱”落下了帷幕,东海王笑到了最后。但是东海王赢得的是一个满目疮痍的天下,持续的杀戮严重削弱了中枢的力量,激化了原本潜伏在社会表皮之下的各种矛盾。匈奴人刘渊在并州建立政权,羯人石勒往来纵横于兖、冀、豫、青、徐诸州,巴氐李氏割据了蜀中,流民充斥荆州、司州,叛臣陈敏在扬州发动叛乱......

天下无处不起硝烟,国家濒临土崩瓦解,紧随“八王之乱”而来的是永嘉乱世,这是中国历史上最惨烈的乱世之一,它开启了五胡乱华三百余年的分裂战乱之门。